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Die Heckleuchte, auch Rückleuchte oder Rücklicht genannt, umfasst alle Teile der Beleuchtungsanlage, die nach hinten gerichtet sind. Sei muss sich, abgesehen von wenigen Zentimetern der Stoßstange oder einer Anhängerkupplung, ganz am Ende der Karosserie befinden, man spricht deswegen auch von einer Schlussleuchte. Meistens sind alle Leuchten in einem Bauteil zusammengefasst, das komplett ausgebaut und erneuert werden kann. Die Heckleuchten bestehen wie alle Teile der Beleuchtung aus dem Gehäuse, einem Reflektor für jeden Abschnitt sowie dem Lampenglas, dass das Licht streut und einfärbt. Die einzelnen Bestandteile dieses Bauteils sind meistens die Blinker, Rückfahrscheinwerfer, Nebelschlussleuchte, Bremslicht und ein Reflektor. Zudem ist die eigentliche Heckleuchte hier zu finden, die brennt, sobald die Beleuchtung eingeschaltet wird. Sie ist oftmals mit dem Bremslicht kombiniert und leuchtet dann bei Betätigung der Bremse deutlich heller.
Mit Ausnahme des Rückfahrscheinwerfers müssen die einzelnen Teile der Heckleuchte keine große Reichweite haben, um die Umgebung zu erhellen, sondern müssen nur von anderen Verkehrsteilnehmern wahrgenommen werden. Dies unterscheidet sie von den Hauptscheinwerfern, deswegen sind die Heckleuchten meistens deutlich einfacher konstruiert. Hier finden sich ausschließlich normale Glühlampen, bei neuere Fahrzeuge auch LEDs, anstatt Halogenleuchten. Die Zusammensetzung der Heckleuchten kann unterschiedlich sein, beispielsweise ist eine Nebelschlussleuchte erst bei Fahrzeugen ab Baujahr 1991 zwingend vorgeschrieben. Zudem kann es eine oder zwei Nebelschlussleuchten geben, auch der Rückfahrscheinwerfer kann doppelt oder einzeln vorhanden sein. Je nach Konstruktion des Fahrzeuges und dem Design der Lampen kann auch die Kennzeichenleuchte hier integriert sein. Die dritte Bremsleuchte hingegen muss sich von den normalen Rücklichtern unterscheiden, sie muss mittig und erhöht angebracht sein.
Weitere Informationen zu Heckleuchte / Schlussleuchte
Die Gestaltung des Rücklichtes beziehungsweise der Heckleuchte ist bei den meisten Fahrzeugmodellen ein wesentliches Teil des Fahrzeugdesigns. Sie ist oft bei Stufenheck-, Schrägheck- oder Kombi-Versionen des gleichen Modells unterschiedlich, dies muss bei der Bestellung auf jeden Fall beachtet werden. Die einzelnen Funktionen der Heckleuchte sind bei den meisten modernen Fahrzeugen in einem Teil zusammengefasst, nur bei wenigen Modellen gibt es für jede Leuchte ein eigenes Teil, beispielsweise bei vielen Fahrzeugen von Wiesmann. Einige Hersteller designen die Rücklichter so, dass ein Teil in der Karosserie befestigt wird, ein zweiter Teil in der Heckklappe. Dies findet sich zum Beispiel beim VW Golf V, die Herstellung der einzelnen Teile ist jedoch deutlich teurer als eine einteilige Heckleuchte.
Im Gegensatz zu allen anderen Beleuchtungseinrichtungen müssen bei der Heckleuchte mehrere verschiedene Farben erzeugt werden, dazu müssen die einzelnen Lampen unterschiedlich hell sein. Dafür gibt es festgelegte Richtlinien, so müssen die Lampen für Rücklicht 5 oder 10 Watt haben, die meisten anderen wie Blinker, Bremsleuchte oder Rückfahrscheinwerfer hingegen 21 Watt. Die unterschiedlichen Farben wurden lange Zeit durch gefärbte Streugläser erzeugt, die jedoch in der Produktion sehr aufwändig sind. Seit einigen Jahren werden wie auch bei den Frontscheinwerfern Klarglasscheiben genutzt, die günstiger sind und ein moderneres Fahrzeugdesign ermöglichen. Um den Blinker orange zu färben, die Rücklichter rot und den Rückfahrscheinwerfer weiß, werden die einzelnen Glühlampen entsprechend eingefärbt oder es werden LEDs in der jeweiligen Farbe genutzt. Durch gefärbte Glühlampen ist es auch möglich, Heckleuchten zu verwenden, die von außen weiß, schwarz oder eine andere Farbe zu haben scheinen.
Die Glühbirnen der Heckleuchte werden bei vielen Fahrzeugen über eine Klappe in der Verkleidung des Kofferraumes gewechselt. Die Träger der Birnen werden dabei nach hinten aus dem Gehäuse heraus gezogen. Um die gesamte Leuchte auszubauen, müssen je nach Modell auch Heckstoßfänger oder Kotflügel ausgebaut werden. Nach leichteren Unfällen oder Zusammenstößen kann es notwendig werden, eine neue Heckleuchte einzubauen. Mit Tuningteilen lässt sich zudem eine individuellere, modernere oder sportlichere Optik erzielen.