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Der Katalysator ist ein Teil der Abgasanlage, er reduziert die Schadstoffe in den Abgasen und sorgt dafür, dass ein Fahrzeug umweltfreundlicher wird. Alle Katalysatoren moderner Fahrzeuge sind geregelt, dass heisst, dass eine Lambda-Sonde die Abgase misst und das Steuergerät des Motors den Kat auf Basis dieser Ergebnisse reguliert. Die meisten Katalysatoren sitzen direkt hinter dem Abgaskrümmer oder, soweit vorhanden, dem Turbolader in einem Metallgehäuse, ähnlich dem Schalldämpfer. In seinem Inneren befindet sich ein feinporiger Keramikkörper, dessen Oberfläche mit einer dünnen Schicht aus Edelmetall überzogen ist.
Katalysatoren gehören nicht zu den Verschleißteilen und müssen nur bei außerplanmäßigen Defekten erneuert werden. Bei sehr hohen Laufleistungen kann die Wirkung des Katalysators mit der Zeit nachlassen, dies macht sich spätestens bei der nächsten Abgasuntersuchung bemerkbar. Durch schwere Erschütterungen, Unfälle oder Unachtsamkeit bei anderen Arbeiten kann auch der Keramikblock im Inneren zerbrechen. Ist ein Klingeln und Klimpern loser Teilchen am Kat zu hören, dann sollte er so schnell wie möglich erneuert werden, denn diese Partikel können Motor und Turbolader schwer beschädigen.
Weitere Informationen zu Katalysator
Bei allen modernen Fahrzeugen seit etwa Mitte der achtziger Jahre werden die Abgase in einem Katalysator gereinigt. Waren zunächst noch ungeregelte Katalysatoren erhältlich, so sind seit vielen Jahren die geregelten Drei-Wege-Katalysatoren Standard. Die Abgase werden dabei durch die meistens wabenförmigen Poren eines Keramikkörpers geleitet, wo sie mit dem Platin oder einem anderen Edelmetall auf der Oberfläche reagieren. Dabei werden die schädlichen Elemente Kohlenwasserstoff, Kohlenmonoxid und diverse Stickoxide in Kohlendioxid, Wasser und Stickstoff umgewandelt. Moderne Katalysatoren können dabei die Schadstoffe nahezu komplett umwandelt.
Der Katalysator, der in Fahrzeugen mit Ottomotor zum Einsatz kommt, ist der Drei-Wege-Katalysator. Diese Bezeichnung rührt daher, dass drei chemische Reaktionen parallel ablaufen. Bei Dieselmotoren spricht man von einem Oxidations-Katalysator (Oxi-Kat), da hier nicht alle Reaktionen so ablaufen können wie bei den Katalysatoren von Benzinmotoren.
Je effektiver der Katalysator arbeitet, desto besser wird die Einstufung des Fahrzeuges in eine der Abgasklassen. Dies wird meist mit günstigeren Steuern belohnt, deswegen ist eine Nachrüstung bei älteren Fahrzeugen nicht nur aus Sicht des Umweltschutzes sinnvoll. Die Auswahl der auf dem Markt erhältlichen Nachrüstsätze umfasst sowohl komplette Katalysatoren als auch Lambda-Sonden und die entsprechende Technik für bislang ungeregelte Kats. Diese werden jedoch meist weiter hinten in der Abgasanlage installiert als serienmäßige Lösungen.