Der Kolben ist der Teil in einer Kette von kraftübertragenden Teilen bei einer Kolbenkraftmaschine. Seine Aufgabe ist es, thermische Energie umzuwandeln in mechanische Arbeit. Hierbei werden nicht nur die wirksamen Kräfte weiter geleitet, sondern auch der Verbrennungsraum gegen das Kurbelgehäuse abgedichtet und die übertragene Wärme an die Kühlflüssigkeit und die Zylinderwand weitergeleitet.