Ein Relais ermöglicht es, einen Stromkreis zu erweitern und bei einer bestimmten Voraussetzung, etwa einem Abfall der Spannung, wieder zu verkleinern. Relais bestehen aus einem Elektromagneten und einem Kontakt. Wird das Relais aktiviert, erzeugt der Magnet Spannung und zieht den Kontaktanker an, der einen zweiten Stromkreis ansteuert. Wird der Stromfluss unterbrochen, schwingt der Anker wieder zurück und trennt den zweiten Stromkreis wieder. Unter anderem beim Blinker wird ein Relais eingesetzt, um die Blinkfrequenz zu steuern. Außerdem wird auch die Intervallschaltung der Scheibenwischer über ein Relais gesteuert, auch die Glühkerzen beim Diesel werden mit einem Relais wieder getrennt, sobald die erforderliche Temperatur erreicht ist. Auch drehzahlabhängige Funktionen wie Abgasrückführung oder Steuerung der Benzinpumpe erfolgen über ein Relais. Wenn hochwertig ausgestattete Fahrzeuge über einen Bordsteinwarner oder automatisch anklappbare Außenspiegel verfügen, wird auch hier ein Relais eingesetzt. Eigentlich sollten die Relais bei Fahrzeugen nicht kaputtgehen, manchmal kann jedoch ein Austausch notwendig sein. Bei älteren Fahrzeugen sollte im Falle eines Defektes jedoch zuerst das jeweilige Relais überprüft werden, dies findet sich meistens am Sicherungskasten.