Das Schaltgetriebe ermöglicht eine Veränderung der Übersetzung zwischen Motor und angetriebenen Rädern. So kann der Motor immer im optimalen Drehzahlbereich arbeiten auch wenn das Fahrzeug langsamer oder schneller fährt als der Motor sich dreht. Ein Schaltgetriebe besteht aus mehreren Zahnradpaaren, die die Kurbelwelle des Motor und die Antriebswelle des Getriebes miteinander verbinden. In der Regel verfügt ein Schaltgetriebe über fünf oder sechs Gänge, bei älteren Modellen sind manchmal auch nur vier Gänge zu finden. Dazu kommt immer ein Rückwärtsgang. Die Zahnradpaare laufen immer ineinander, ein Gang wird dadurch angewählt, dass die jeweiligen Zahnräder über Schaltgabeln mit den Antriebswellen gekoppelt werden. Um die Gänge eines Schaltgetriebes zu wechseln, muss der Kraftfluss vom Motor unterbrochen werden, dazu werden mittels Kupplungspedal die Kupplungsscheiben getrennt. Alle modernen Schaltgetriebe sind synchronisiert, dass bedeutet, dass die Umdrehungen der einzelnen Wellen automatisch beim Schalten angepasst werden. Dafür sind die Synchronringe zuständig, die die Wellen bei Bedarf abbremsen und ein einlegen des Ganges so lange verhindern, bis die Drehzahlen einander angepasst sind. Innerhalb des Schaltgetriebes befindet sich ein spezielles Öl, das für die Schmierung der einzelnen Zahnradpaare sorgt. Bei modernen Fahrzeugen sind zudem einige elektrische Sensoren vorhanden, über die das Getriebe mit dem Steuergerät verbunden ist. Darüber hinaus sind zahlreiche Dichtungen und Halter vorhanden. Bei Defekten erleichtern komplette Reparatursätze für das Schaltgetriebe die Arbeit.