Meistens werden sie verbaut, um einen bestimmten elektrischen Strom bei einer exakt gegebenen elektrischen Spannung einzustellen. Widerstände werden häufig in zylindrischer Form mit axialen Anschlußdrähten hergestellt. Da die runden Widerstände nicht mit ihren Kennwerten bedruckt werden können, verwendet man zur Kennzeichnung eine bestimmt Farbcodierung.