Die Längswelle sorgt dafür, dass die Motor-Getriebe-Einheit über Gelenke mit dem antreibenden Achsgetriebe verbunden sind. Damit Starrachsen die Bewegungen des Differenzials mitmachen können, müssen sie mit Kreuzgelenken ausgestattet sein. Da die Längswelle auch als Kardanwelle bezeichnet wird, nennt man diese Gelenke auch Kardangelenke. Wenn die Längswelle einmal defekt sein sollte, bemerkt man dies an einem auffälligen quietschen oder ruckeln des Fahrzeugs, wenn man beschleunigt. In einigen Fällen muss man dann die gesamte Längswelle austauschen, in anderen Fällen reicht es aber auch aus, das Zubehör, wie beispielsweise die Kreuzgelenke, zu wechseln.