Die französische Automarke Renault wurde Anfang 1899 offiziell von den Gebrüdern Renault gegründet, doch schon im Jahr 1898 bekam Louis Renault die ersten Aufträge für das von ihm selbst entwickelte Auto, das er in Paris vorgeführt hat. Dieses Modell wurde später als Modell A bezeichnet. Louis Renault gilt auf vielen Gebieten in der Autotechnik als Pionier und hat auch einige Patente angemeldet, zum Beispiel für die Kardanwelle, die einzuschraubenden Zündkerzen, den Turbolader, den Sicherheitsgurt und die Trommelbremse. Diese Erfindungen revolutionierten die Autowelt und sind auch heute nicht mehr weg zu denken.
Das Unternehmen Renault entwickelte sich sehr schnell und schon um das Jahr 1900 hatten sie über 100 Mitarbeiter. Der Durchbruch kam 1906 mit dem Auftrag eines Pariser Taxiunternehmens, das 250 Taxis bei Renault bestellte. Schon früh begann man bei Renault mit der Produktion von Nutzfahrzeugen. Im Jahr 1909 gab es bereits Drei- und Fünftürer. Schon vier Jahre später, 1913, verließ das zehntausendste Renault-Fahrzeug die Fabrik. Diese Anzahl an Autos war einzigartig in Europa und konnte nur von Ford in den USA getoppt werden.
Im Laufe der Jahrzehnte gelang es Renault, sich einen Namen zu machen und auf dem internationalen Markt zu etablieren. Kein anderer ausländischer Autohersteller verkauft in Deutschland mehr Autos. Im Jahr 1999 ging Renault eine strategische Partnerschaft mit dem japanischen Autohersteller Nissan ein. Seit 2002 gehören Renault 44% der Anteile an Nissan und später übernahmen das Unternehmen auch Anteile von Volvo, Dacia und Samsung Motors. Seit 2010 kooperiert die Renault-Nissan Allianz mit der Daimler AG. Gemeinsam arbeiten die Konzerne an einer neuen Kleinwagenserie.
Renault ist auch erfolgreich im Motorsport, vor allem in der Formel 1, vertreten. Zunächst haben die Franzosen gemeinsam mit anderen Autoherstellern im Jahr 1968 die Formel Renault gegründet, in der die Werksentwickler ihre neuen Innovationen auf Rennstrecken testen können. Außerdem gibt es eigenes Rennteam, das Renault F1-Team. Gemeinsam mit dem Fahrer Fernando Alonso ist es Renault gelungen in den Jahren 2005 und 2006 den Fahrer- und den Konstrukteurstitel der Formel-1-Weltmeisterschaft zu gewinnen.
Für die Zukunft plant Renault, mehrere Elektrowagen auf den Markt zu bringen. Zunächst wird im Herbst 2011 mit dem Lieferwagen Kangoo Rapid Z.E. und dem Stufenheckfahrzeug Fluence Z.E. begonnen, der Zweisitzer Twizy und der Kleinwagen ZOE folgen Anfang bzw. Mitte 2012. Außerdem plant Renault, ein Quickdrop-System auf den Markt zu bringen, das es ermöglicht, entleerte Batterien innerhalb von drei Minuten gegen volle Batterien zu tauschen. So spart man sich das Aufladen am Stromnetz.
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